Tous les jours, nous perdons une grande quantité de cheveux. Et comme ils sont très résistants, il est assez courant de les retrouver sur une scène de crime. Ainsi, les techniciens de la police scientifique, peuvent obtenir de nombreuses informations sur le propriétaire du cheveu. On peut savoir par exemple :

• Si le cheveu a été arraché ou perdu : un homme perd environ 70 à 100 cheveux par jour. En effet, un cheveu a un cycle de croissance. Après cinq ans, la croissance s’arrête. Il tombe et est remplacé par un nouveau cheveu sortant du même follicule. Le cheveu tombé possède une racine intacte, en forme de massue. Par contre, un cheveu encore en croissance ou arraché violemment, possède une racine étirée ou rompue, avec éventuellement des restes de tissu cutané.

• L’emplacement sur le corps : les cheveux sont normalement plus longs que les poils et ont un diamètre uniforme. Ils ne sont généralement pas pointus, mais se terminent plutôt de façon droite (coupés aux ciseaux) ou oblique (coupés au rasoir). Les cheveux peuvent également être teintés, décolorés…. Les poils pubiens, quant à eux, ont des diamètres variables et leur médullaire (cœur du poil) n’atteint pas toujours l’extrémité du poil. Ils sont plutôt rugueux, coriaces et pointus. Les poils de la barbe et de la moustache sont assez courts, rugueux et ont une section triangulaire. Les poils du corps (sur les jambes, les bras, le dos…) sont courts, pointus et assez courbés.

• L’origine ethnique : la morphologie de leur chevelure permet de distinguer trois types de populations :

1. Les Européens (blancs), dont les cheveux vont généralement de raides à bouclés, de couleur blonde à brune, voire noire (avec une pigmentation régulièrement distribuée). La texture des cheveux est fine ou légèrement rugueuse, de section ronde ou ovale.

2. Les Africains, dont les cheveux sont souvent bouclés ou crépus et presque toujours noirs. Les grains de pigment sont très grands et agglomérés, de formes et de taille diverse. La densité des grains de pigments est tellement forte que les cheveux deviennent opaques. Les cheveux sont aplatis en coupe transversale et leurs tiges pileuses tournent autour de l’axe longitudinal. Ils se fendent facilement le long de l’axe longitudinal.

3. Les Asiatiques, dont les cheveux sont rugueux et généralement raides. La coupe transversale est ronde avec un diamètre supérieur aux autres populations. La cuticule (couche extérieure) est aussi plus grosse, tandis que leur médullaire est plus large. Les grains de pigment dans le cortex (écorce) sont parfois groupés et leur taille est située entre celle des Européens et celle des Africains. Les cheveux sont généralement foncés, bien qu’ils contiennent souvent des pigments rougeâtres.

• L’âge de la personne : les enfants ont des cheveux très fins avec une médullaire très mince ; les cheveux de personnes âgées peuvent perdre leurs piments. Leurs cheveux sont donc blancs et non gris ! Le gris des cheveux est dû à un effet optique causé par un mélange de cheveux pigmentés et non pigmentés.

Si les cheveux ont été traités : ceci à l’aide d’un microscope. Les experts peuvent même retracer le moment du traitement. En effet, un cheveu pousse d’environ 1,25 cm par mois. Il ne reste plus qu’à mesurer la longueur de la partie non traitée à la base du cheveu.

• S’il y a eu consommation de substances chimiques (médicaments, drogues, poisons)

Ainsi de retour au laboratoire, nous procédons à l’analyse du cheveu découvert sur la scène du crime. Il est ensuite comparé avec les cheveux des différents suspects.